Biologisch afbreekbaar vaatwastmiddel wordt samengesteld met ingrediënten die door natuurlijke biologische processen, voornamelijk door micro-organismen in de omgeving, kunnen worden omgezet in onschadelijke stoffen zoals water, koolstofdioxide en biomassa. Dit vermindert het risico op langdurige milieubeschadiging in vergelijking met traditionele wasmiddelen met niet-biologisch afbreekbare componenten. De oppervlaktespanningsverlagers in biologisch afbreekbare wasmiddelen zijn doorgaans afkomstig van plantaardige bronnen, zoals kokos, palm of maïs, en zijn ontworpen om snel te degraderen in bodem en water. Het receptuur bevat geen synthetische polymeren, petroleumgebaseerde chemicaliën en andere niet-biologisch afbreekbare toevoegingen die in ecosystemen kunnen blijven hangen. Biologisch afbreekbare vaatwastmiddelen sluiten vaak ook schadelijke stoffen zoals fosfor en fluorescerende middelen uit om de milieuschade verder te minimaliseren. Ze kunnen certificaten dragen van organisaties die hun biologische afbreekbaarheid verifiëren, zoals de OECD 301-serie van tests voor gemakkelijke biologische afbreekbaarheid. Door biologisch afbreekbaar vaatwastmiddel te gebruiken, kunnen consumenten ervoor zorgen dat het afvalwater van het afwassen geen bijdrage levert aan waterverontreiniging of schade aan aquatische levensvormen, waardoor het een verantwoorde keuze is voor zowel huishoudelijk als commercieel gebruik om milieuduurzaamheid te waarborgen.