Biologisch afbreekbaar wasmiddel wordt samengesteld met ingrediënten die door natuurlijke biologische processen, voornamelijk door microorganismen in de omgeving, kunnen worden omgezet in onschadelijke stoffen zoals water, koolstofdioxide en biomassa. Dit vermindert het risico op langdurige milieuvervuiling in vergelijking met traditionele wasmiddelen met niet-biologisch afbreekbare componenten. De oppervlakteactieve stoffen (surfactants) in biologisch afbreekbare wasmiddelen zijn vaak afkomstig uit plantaardige bronnen, zoals kokos, palm of maïs, en zijn ontworpen om snel te decomponeren in bodem en water. Het receptuur bevat geen synthetische polymeren, petroleumgebaseerde chemicaliën en andere niet-biologisch afbreekbare additieven die in ecosystemen kunnen blijven hangen. Biologisch afbreekbare wasmiddelen sluiten vaak ook schadelijke stoffen zoals fosfor en fluorescerende middelen uit om de milieuschade verder te minimaliseren. Ze kunnen certificaten meedragen van organisaties die hun biologische afbreekbaarheid verifiëren, zoals de OECD 301-serie van tests voor gemakkelijke biologische afbreekbaarheid. Door biologisch afbreekbaar wasmiddel te gebruiken, kunnen consumenten ervoor zorgen dat het afvalwater van schoonmaakactiviteiten geen bijdrage levert aan watervervuiling of schade aan aquatische leven vormt, waardoor het een verantwoorde keuze is voor zowel huishoudelijk als commercieel gebruik om milieuduurzaamheid te waarborgen.