يتم صياغة المنظف القابل للتحلل البيولوجي باستخدام مكونات يمكن أن تتفكك بواسطة العمليات البيولوجية الطبيعية، بشكل رئيسي بواسطة الكائنات الدقيقة في البيئة، إلى مواد غير ضارة مثل الماء، ثاني أكسيد الكربون، والكتلة الحيوية. هذا يقلل من احتمالية التلوث البيئي طويل الأمد مقارنة بالمنظفات التقليدية التي تحتوي على مكونات غير قابلة للتحلل. يتم استخراج المواد السطحية النشطة في المنظفات القابلة للتحلل البيولوجي عادةً من مصادر نباتية، مثل جوز الهند، النخيل، أو الذرة، وهي مصممة لتتحلل بسرعة في التربة والمياه. لا تحتوي الوصفة على البوليمرات الصناعية، المواد الكيميائية القائمة على النفط، أو الإضافات الأخرى غير القابلة للتحلل البيولوجي التي يمكن أن تظل موجودة في الأنظمة البيئية. غالباً ما تستبعد المنظفات القابلة للتحلل البيولوجي المواد الضارة مثل الفوسفور والمواد الفلورية لتقليل الضرر البيئي بشكل أكبر. قد تحمل شهادات من منظمات تتحقق من قابليتها للتحلل البيولوجي، مثل سلسلة اختبارات OECD 301 لتحديد القابلية للتحلل البيولوجي. من خلال استخدام المنظف القابل للتحلل البيولوجي، يمكن للمستهلكين التأكد من أن مياه الصرف الناتجة عن التنظيف لن تساهم في تلوث المياه أو إلحاق الضرر بالحياة المائية، مما يجعلها خياراً مسؤولاً للاستخدام المنزلي والتجاري للحفاظ على الاستدامة البيئية.